Il s'agit d'étudier l'histoire de la natation en tant que pratique sportive dont la naissance en France se situe à la fin du 19ème siècle.
Nous verrons que cette naissance ne résulte pas d'une transformation de pratiques existantes mais de l'implantation d'un modèle étranger: le modèle britannique.
Nous étudierons les différentes formes de pratiques de la natation en France au 19ème siècle puis la naissance de la natation sportive en Angleterre et son implantation en France.
a) les formes de pratiques de la natation en France au 19ème siècle.
On peut distinguer deux grandes formes de pratiques de la natation:
- une natation de loisirs.
- une natation utilitaire.
1- la natation de loisirs
Elle se pratique dans un but de divertissement, de distraction ou dans un souci d'hygiène. Elle consiste à se baigner (simple immersion) et/ou à nager (déplacement) sans que la technique ait un rôle prépondérant.
On peut distinguer :
- les bains privés ou populaires : lieux permettant la pratique des ablutions (se laver),espaces de rencontres et de regroupement affinitaire.
- la natation hygiénique: à la mer et dans les lieux de villégiature. Les finalités sont hygiéniques (aspect tonique et dynamisant) et thérapeutiques(prescription médicale -hydrothérapie)
- la natation traditionnelle : existence de fêtes et de jeux traditionnels nautiques en bord de mer ou sur les plans d'eau intérieurs.
2- la natation utilitaire.
Celle-ci se caractérise par son aspect humanitaire, disciplinaire, de formation morale et corporelle. Ces pratiques sont régies par une institution, l'apprentissage des techniques de déplacement est prioritaire. La brasse est le modèle technique de référence elle assure la sustentation du nageur tête en dehors de l'eau et permet un apprentissage à sec.
On peut distinguer:
- le sauvetage : porter secours, assurer la surveillance et la sécurité des nageurs.
- la natation militaire: elle intervient dans la formation du soldat, elle a une fonction stratégique mais aussi disciplinaire et fortifiante.
- la natation gymnique : elle se pratique dans les sociétés civiles de gymnastique.
- la natation scolaire : il y a intégration de la natation dans les programmes de gymnastique à partir de 1881 avec comme référence le modèle militaire.
Plusieurs formes de pratiques existent sans que n'apparaisse une organisation que l'on pourrait rattacher au sport. Cette sportivisation résultera de l'implantation du modèle britannique.
b) Naissance de la natation sportive en Angleterre et implantation en France.
1- en Angleterre
Dès 1837 se constitue la N.S.S.(national swimming society)c'est une corporation de mariniers professionnels(officiers de marine et bateliers).Ces professionnels partageront leur activité :
- en enseignant la natation (maître de nage)
- en participant à des compétitions et des exhibitions qui donnent lieu à des spectacles et à des paris(nageurs professionnels).
La N.S.S. est la première organisation structurée et marque l'avènement de la pratique sportive de la natation.(compétitions, spectacles, records, paris, professionnalisme).
Cette pratique compétitive aura deux conséquences:
- normalisation et banalisation des espaces de pratique et des épreuves: piscines et records.
-recherche de techniques pour améliorer les performances: création de nouvelles nages de course(Trudgeon-Over arm stroke). Ainsi peut-on observer les grandes étapes de l'évolution des nages sportives :
Pour le crawl : vers 1850 l'over arm stroke(nage indienne) avec un retour du bras en l'air, puis en 1873 Trugeon propose une position ventrale avec un retour alternatif des bras accompagné d'un coup de pied en brasse, enfin en 1893 l'australien Cavill introduit le battement de jambes: le crawl moderne est né.
Le dos crawlé quant à lui apparaît aux J.O. de 1912 et supplante le dos brassé nagé jusqu'alors.
La brasse traditionnelle évoluera en brasse papillon dans les années 1920 puis se distinguera du papillon dauphin en 1953.
Par rapport à cette institution professionnelle et en réaction à ce courant est créée en 1890 A.S.A.(amateur swimming association) qui servira de référence en France.
2-implantation en France.
Institutionnalisation et création de structures organisatrices de la natation en France :
U.S.F.S.A.(union des sociétés françaises de sports athlétiques)créée en 1889 intègre une commission de natation(reconnaissance de son aspect sportif)
En 1896 des épreuves de natation en mer sont au programme des 1ers jeux olympiques de l'ère moderne.
En 1899 les premiers championnats de France sont organisés.
Entre 1900 et 1914 la natation devient un spectacle populaire. Des courses sont organisées par les journaux de l'époque(traversée de ville) et voient la participation de nageurs étrangers qui brillent par l'efficacité de leur technique. La natation devient un spectacle populaire.
1920: création de la F.F.N.S.(fédération française de natation et de sauvetage).
1938: scission entre la F.F.N.(natation, plongeon, water-polo) et la F.N.S.(sauvetage, secours public).
3-évolution et pratique actuelle.
- Entre les deux guerres la progression de la pratique sportive sera freinée par des préoccupations sanitaires et hygiéniques ainsi que ludiques, dans les sociétés de natation on dénombre seulement un compétiteur sur dix adhérents (conservation du modèle de convivialité : sociabilité plus ludique que sportive).
Il faut attendre la fin de la seconde guerre mondiale pour voir apparaître une version plus sportive de la pratique de la natation . Les techniques se transforment ,les règlements se précisent ,les équipements se modernisent. A l'école la natation devient une discipline de base et enseignée selon le modèle fédéral. Dans les clubs des méthodes d'entraînement inspirées de l'athlétisme se mettent en place. Une natation en puissance, une nage en force est privilégiée.
- A partir de 1960 on peut parler d'hégémonie du modèle sportif le rapport licenciés/membres dans une association affiliée à la FFN est de plus en plus grand 1/5.Ce nombre de licenciés est multiplié par 3 en 30 ans (31 000 en 1959-100 000 en 1990).On assiste en particulier à une stratégie de conquête d'un public jeune avec constitution d'un véritable vivier de nageurs ( création d'écoles de natation, de tests fédéraux balisant la progression technique du jeune nageur: canard, têtard, triton, dauphin également utilisés en milieu scolaire, d'une démarche d'apprentissage novatrice en référence aux travaux de Catteau et Garoff). Cette politique fédérale s'accompagne d'efforts de la part de l'état pour la création de nouvelles installations nautiques (mise en place de programmes quinquennaux ou lois Herzog (1961-65,1966-71).Dans les années 70 l'opération 1OOO piscines donne la possibilité aux petites communes de s'équiper de petites piscines : tournesol, iris, caneton. Au niveau technique on assiste grâce aux travaux scientifiques sur l'hydronamisme à un changement de représentation. D'un sport de force, de lutte contre l'élément naturel, la natation devient un sport de glisse. Il y a recul de la force musculaire et recherche de la diminution des résistances (travaux de Counsilman des années 1970).En ce qui concerne l'entraînement les découvertes sur la consommation d'oxygène pendant l'effort puis sur la lactatémie seront appliquées à la natation.
- Après 1980 cette conception sportive de la natation va s'effriter. De nouvelles pratiques de loisir aquatique voient le jour et sont en rupture avec le modèle sportif traditionnel. La fréquentation des piscines évolue: 14% de nageurs fédéraux contre 86% de nageurs à la recherche d'autres sensations que l'entraînement (enquête INSEP 1985). De nouvelles structures associatives se créent (club loisir, gymnastique aquatique, etc...).On assiste à une ouverture sur l'ensemble des pratiques aquatiques de loisir. Cette orientation questionne les contenus d'enseignement de la natation (l'enseignement strictement sportif peut être remis en cause) et l'utilisation des espaces aquatiques normalisés(succès fulgurant des nouvelles structures : piscines à vague, parc aquatique). Ainsi, aujourd'hui, on peut distinguer quatre modalités distinctes de la pratique de la natation, qui redéfinissent l'activité aquatique et le savoir nager :
Une natation de compétition individuelle et collective : natation de course, triathlon, water-polo, hockey sub-aquatique, natation synchronisée, plongeon.
Une natation d'adaptation au milieu aquatique : apprentissage technique, bébés nageurs, parcours aquatique sur et sous l'eau (apnée libre, plongée, épreuve de sauvetage aquatique) , nage en eaux vives, sports de glisse en mer.
Une natation d'entretien corporel et d'hygiène : aqua-jogging, natation de la forme, gymnastique aquatique, rééducation, relaxation aquatique.
Une natation ludique et de détente : rencontres entre amis à la piscine, plaisirs de la baignade, jeux.
En 2001 une enquête du ministère de la Jeunesse et des Sports sur les pratiques sportives des Français montre qu'à travers ces différentes modalités de pratique de la natation ou de la baignade, 14,5 millions de pratiquants s'adonnent aux activités aquatiques. Ce qui fait de la natation le 2ème sport le plus pratiqué après la marche.
A travers ces différentes formes de pratiques ne retrouve t-on pas en partie la multiplicité des pratiques de la fin du 19ème siècle : natation hygiénique et ludique, natation utilitaire et gymnique, natation sportive?
